Культурных предпосылок для раздела Кореи до ХХ века не было. А вот с приходом японцев наметилось разделение территорий по географическому принципу, то есть произошла их экономическая специализация. На севере развивалась промышленность, юг был преимущественно землевладельческим, а вся Корея целиком была сильно привязана к метрополии — Японии. Так продолжалось до конца Второй мировой войны.

Поражение гитлеровского блока, в который входила и Япония, привело к переделу многих территорий, в том числе и к разделу Кореи на Северную и Южную.