Название "темные века" было дано Средневековью преимущественно в ренессансе и новое время, когда они считались периодом тьмы, варварства и отсталости по сравнению с античным и современным временем. Однако современные исследователи понимают Средневековье как сложный период истории, который включает в себя не только войны, эпидемии и преследования, но и значительные культурные, научные и социальные достижения. Поэтому сейчас учебники истории могут называть Средневековье "живым", чтобы внести более широкий и объективный взгляд на этот период.