Краткий ответ: оба подхода обоснованы. Политически и институционально Мэйдзи—реставрация носила революционный характер; социально и экономически она была в значительной мере эволюционным, сверху управляемым модернизационным процессом. Ниже — конкретные изменения, которые поддерживают каждую позицию.

Поддержка тезиса «революция»

Политическая смена власти: свержение сёгуната и восстановление верховной роли императора (перелом в (1868)). Ликвидация старого политического устройства: отмена феодальной системы хозяйств (хан) и передача власти центральной администрации — указ об упразднении ханов (1871). Централизация и создание новых институтов: формирование префектур, новая чиновничья система, введение единой налоговой системы и национальной армии (реформа призыва (1873)). Быстрая и целенаправленная правовая трансформация: земельная реформа и введение частной собственности на землю (реформа земельного налога (1873)), затем кодификация права и конституция (1889). Символический и фактический разрыв с прошлым: запреты на ношение мечей для большинства самураев, формирование новой национальной символики и институтов — всё это носило характер коренного перелома.

Поддержка тезиса «эволюция»

Лидеры реформ — представители старой элиты: ключевые реформаторы (многие из низших слоёв самурайства и провинциальных кланов) интегрировали старые элитные кадры в новое государство, а не заменили их полностью. Отсутствие массовой социальной революции: крестьянство и городские низы не выступали массовыми агентами перемен; реформы были навязаны сверху, без широкого перелома общественной структуры в пользу новых классов. Градиентная модернизация экономики и общества: индустриализация, образование и транспорт развивались в течение десятилетий, часто через заимствование западных моделей (Ивакура-миссия (1871–1873)), а не мгновенную ломку повседневной жизни. Консервативная адаптация: многие традиционные институты и отношения (семейные структуры, местные общины, культурные практики) сохранялись и адаптировались под новое право и рынок. Репрессии и компромиссы показывают постепенность: подавление восстаний (например, Сацумское восстание (1877)) и сочленение интересов государства и промышленников (заказчик-промоутер) демонстрируют управляемую эволюцию.

Ключевые факты (для ориентировки)

Восстановление императорской власти: (1868). Упразднение ханской системы: (1871). Первая железная дорога (Токио—Йокогама): (1872). Призыв в армию: (1873). Сацумское восстание: (1877). Мэйдзи-конституция: (1889).

Краткий вывод: если «революция» понимать как коренную смену политической власти и институтов — Мэйдзи-реставрация революция; если рассматривать изменение общественных и экономических отношений массово и фундаментально — это скорее эволюция, управляемая и институционально направленная модернизация.