Основной материал — влажная глина. На ней писали клинописными знаками, вдавливая треугольно срезанным тростниковым стилусом (клин = «клин», отсюда название «клинопись»). Таблички обычно сушили на солнце; для долговечных текстов их обжигали в печи. Дополнительно использовали цилиндрические печати (для оттисков в сырой глине), камень и металл для памятных надписей, глиняные «конверты» для запечатанных сообщений. Сумеры писали с примерно $\approx 3500$ по $\approx 2000$ гг. до н. э.; до наших дней дошло порядка $\sim 500,000$ клинописных табличек.