Кратко: предпосылки Великих географических открытий складывались из экономических, политических, технологических и интеллектуально‑социальных факторов.
- Экономические: потребность в прямом доступе к пряностям, шелку и золоту — торговые пути через Восточное Средиземноморье и сухопутные маршруты контролировали османы, что стимулировало поиск морских обходных путей (осада и падение Константинополя в $1453$ усилили этот импульс).
- Политические и государственные: централизованные монархии Португалии и Испании могли финансировать долгие и дорогие экспедиции; конкуренция за колонии и торговые доходы.
- Технологические: прогресс в навигации и судостроении — каравела, латинское парусное вооружение, компас, астролябия/квадрант для определения широты, улучшенные портолановые карты и звёздная навигация.
- Интеллектуальные и культурные: возрождение древнегреческой и римской географии (Птолемей), развитие картографии и распространение печати, рост интереса к эмпирическим исследованиям в эпоху Возрождения.
- Климато‑географические и навигационные знания: понимание ветровых систем (пассаты, западные ветры) позволило планировать обратные курсы и дальние морские переходы.
- Социально‑экономические: рост городов, накопление капитала у купечества и банков, развитие страхования и коммерческих институтов, готовых финансировать риски.
- Религиозно‑идеологические мотивы: миссионерская задача по обращению нехристианских народов и противостояние мусульманскому влиянию.
В результате сочетания этих факторов в периода примерно $15$–$17$ веков случился прорыв: португальская экспансия вдоль африканского побережья и испанские экспедиции в Атлантике привели к открытию морских путей в Индию и Нового Света.