Первые цивилизации называли речными потому, что реки были основополагающим фактором их возникновения и развития: обеспечивали воду, плодородие и коммуникации, что позволяло оседлость, массовое земледелие и сложную социальную организацию.
Ключевые роли рек:
- Водоснабжение и орошение: реки давали пресную воду и позволяли поливать поля, что обеспечивало устойчивый урожай и лишний продукт для обмена.
- Плодородные почвы: ежегодные разливы и отложения наносов делали поймы особенно урожайными (например, Нил).
- Транспорт и торговля: реки служили «шоссе» для перевозки людей, товаров и идей, ускоряя экономическое и культурное развитие.
- Пища и сырьё: рыба, тростник, глина и другие материалы использовались в питании, строительстве и ремёслах.
- Социально-политическая интеграция: необходимость планирования и координации ирригации и регулирования паводков стимулировала учреждение властных структур, бюрократии и закона.
- Защита и место для городов: поймы и речные извилины часто служили удобными местами для формирования укреплённых поселений.
- Религиозно-космологическое значение: реки часто воспринимались как священные, связывая природные циклы с ритуалами и календарями.
Примеры: Месопотамия (Тигр и Евфрат, рассвет цивилизации около $3500$ г. до н.э.), Египет (Нил), долина Инда, Хуанхэ — все эти общества формировались и процветали благодаря речным системам.
В итоге реки обеспечивали материальную основу (пища, урожай, торговля) и институциональную мотивацию (координация ирригации, власть), без которых возникновение городов и первых государств было бы маловероятно.