Кратко — сочетание политических, военных и идеологических факторов. Главные причины, почему ведущие европейские державы в значительной мере воздержались от вмешательства в испанский конфликт $1936\text{–}1939$:
- Страх разрастания локального конфликта в европейскую войну. Великобритания и Франция не хотели прямого столкновения с Германией и Италией, опасаясь эскалации в масштабах континента. Это определяло осторожную внешнюю политику и готовность идти на компромиссы.
- Политика невмешательства и дипломатические соглашения. Власти создали Комитет по невмешательству (август $1936$), который формально запрещал поставки оружия, что снимало легитимность для открытой помощи республиканцам и создавал международную «рамку» для пассивности.
- Аппетиты умиротворения (appeasement). Британская и частично французская дипломатия ориентировалась на умиротворение Германии и Италии (ведь обе страны уже поддерживали националистов), чтобы избежать прямой конфронтации — это в итоге поощряло скрытое вмешательство сторон.
- Внутренняя политика и страх перед коммунизмом. В ряде правительств доминировал страх перед ростом коммунистического влияния на стороне республиканцев; для консервативных элит и части общественного мнения «красная угроза» казалась не менее опасной, чем фашизм, поэтому поддержка националистов воспринималась как «меньшее зло».
- Ограниченные военные и экономические ресурсы и общественное мнение. После Первой мировой и в условиях экономических трудностей многих стран было сильное желание избегать новых затрат и человеческих потерь; массовые настроения склонялись к нейтралитету.
- Непрозрачность и нарушение договорённостей противниками. Германия и Италия активно вмешивались, поставляя технику, войска и авиацию, а СССР поддерживал республиканцев, но западные державы либо не замечали, либо не хотели/не могли эффективно противодействовать этим вмешательствам в рамках Комитета по невмешательству.
- Расчёт и недооценка угрозы фашизма. Многие политики ошибочно полагали, что локальное поражение или победа в Испании не станет немедленным фактором для «общевоевого» распространения фашизма, или надеялись, что конфликт можно будет дипломатически погасить позже (ошибка, проявившаяся в последующих событиях).
Итог: сочетание страха эскалации, политики невмешательства/умиротворения, внутренней политической борьбы и практических ограничений сделало западных лидеров пассивными, что позволило Германии и Италии эффективно поддержать франкистов и укрепить фашистское влияние в Европе.