Книги (глиняные таблички) из библиотеки Ашшурбанапала были чрезвычайно разнообразны. Основные типы и примеры:
- Литературные и мифологические тексты: «Эпос о Гильгамеше», «Атра-хасис» (потоп), мифы о творении (включая фрагменты «Enûma eliš»).
- Омены и астрономо-астрологические серии: «Enūma Anu Enlil», предисказания по небесным и природным явлениям.
- Ритуалы, магические и религиозные тексты: заклинания, жертвенные инструкции, гимны.
- Научные и учебные тексты: медицинские рецепты, диагностические серии, математические задачи, астрономические таблицы.
- Лексические списки и словари, таблицы для обучения писцов (систематизация письменных форм и терминологии).
- Административные, юридические и хозяйственные документы: указы, переписка, списки, инвентари; а также царские надписи и хроники.
Многие тексты были копиями старых месопотамских произведений, собранных со всего региона и систематизированных при Ашшурбанапале (правление приблизительно $(668\text{–}631)\text{гг. до н. э.}$).
Почему библиотека не полностью погибла при падении Ниневии:
- Таблички сделаны из глины; многие были обожжены в процессе пожара при разрушении города, что превратило сухие (необожжённые) таблички в керамику и тем самым укрепило их.
- Коллапс зданий и осыпь защищали таблички от дальнейшего разрушения и эрозии — они оказались в погребённых, малодоступных слоях.
- Сухой климат и условия хранения в грунте способствовали сохранности глины.
- Наличие копий текстов по всей Месопотамии и систематичность хранения (каталоги, отдельные архивные комнаты) означали, что не всё собрание было сосредоточено в одном уязвимом месте.
В результате археологи XX века извлекли из раскопок в Ниневии около $\sim 30,000$ табличек и фрагментов (основная часть ныне в Британском музее), благодаря чему многие древние месопотамские тексты дошли до нас.