Кратко и по существу — основные причины:
- Долговременная борьба за влияние в Корее и Маньчжурии между Россией и Японией (столкновение имперских интересов).
- Расширение России на Дальнем Востоке (аренда Порт‑Артура в $1898$, строительство Транссибирской дороги) и стремление Японии закрепить контроль над Кореей и получить рынки и ресурсы.
- Модернизация и военное усиление Японии, желание получить международное признание своей гегемонии в регионе.
- Провал дипломатических переговоров: Россия отказывалась признавать исключительные интересы Японии в Корее и не выводила войска из Маньчжурии, что привело к обострению.
- Непосредственный повод — разрыв переговоров и превентивная японская атака на русскую эскадру у Порт‑Артура \(8\ февраля\ \(1904\)\), после чего начались открытые боевые действия.
Контекст: англо‑японский союз $1902$ укрепил позиции Японии и снизил риск внешней изоляции при конфликте. Общий итог — сочетание геополитической конкуренции, империалистических амбиций и дипломатического краха.