Краткий ответ: причиной падения Западной Римской империи был синтез внутренних социально‑экономических кризисов и внешних вторжений — долгосрочные внутренние слабости создали уязвимость, а внешнее давление стало непосредственным триггером. Ниже — сжатый анализ взаимосвязей и относительной значимости.
Ключевые внутренние факторы
- Политическая нестабильность: частые усобицы, смены императоров и распыление власти подрывали централизацию и управление.
- Экономика и финансы: сокращение налоговой базы, обесценение монеты, рост затрат на армию, концентрация земли у крупных собственников (латифундии) и упадок мелкого фермерства — всё это снижало поступления в казну и устойчивость провинций.
- Демография и болезни: чума и эпидемии (например, Антонинова чума около $165$-$180$) уменьшали население и рабочую силу, ослабляли армию и налоговую базу.
- Социальная мобильность и армия: дефицит рекрутских ресурсов, переход к наёмникам и федератам (варварским союзникам) снижал лояльность войск и увеличивал влияние варварских элит.
- Административное раздробление и экономическая стагнация: бюрократизация, рост расходов на содержание аппарата, снижение экономической интеграции.
Ключевые внешние факторы
- Миграции и вторжения: давление германских племён, усиленное миграциями под натиском гуннов в IV–V веках ($4^{\text{th}}$–$5^{\text{th}}$ вв.), привело к крупным военным столкновениям и потере провинций.
- Военные поражения и потеря контроля над границами: серия поражений и уступок — поселения федератов на территории империи — уменьшали прямой контроль Рима над территориями.
Взаимосвязь факторов (как это работало на практике)
- Внутренние проблемы ослабляли способность империи финансировать и мобилизовать армию; ослабленная армия хуже сдерживала внешние волны миграций и вторжений.
- Внешние потрясения усиливали внутренние кризисы: потеря провинций уменьшала налоги и продовольствие, вторжения вызывали беженство и дополнительную нагрузку на центральную власть.
- Политическая дробность и экономическая слабость заставляли искать быструю военную опору у федератов и наёмников, что усиливало влияние варварских групп внутри империи и иногда вело к утрате территориального контроля «изнутри».
Относительная значимость
- Долгосрочно важнее внутренние структурные слабости: экономический и демографический упадок, политическая нестабильность и трансформация социальной структуры создали «фундамент» для краха.
- Крах Западной империи в конкретном историческом моменте был спровоцирован внешними ударами: после серии вторжений и внутренних кризисов власть в Западной Римской империи окончательно рухнула к $476$ году.
- Восточная (Византийская) империя выжила дольше именно потому, что имела более прочную экономику, более выгодное географическое положение и большую централизацию власти — то есть избежала сочетания тех внутренних слабостей и внешних ударов, которые сломали Запад.
Короткий итог: нельзя отделить внешние причины от внутренних — внутренние кризисы создавали уязвимость, внешние вторжения дали фатальный толчок; в долгосрочной перспективе внутренние факторы были более фундаментальны, внешние — катализатор падения.