Почему традиционно считается поворотным моментом:
- Символическое событие: снятие с престола последнего императора Западной Римской империи Ромула Августула в $476$ г. и передача власти остготу Одоакру воспринимается как явное прекращение западного императорского правления.
- Политическая реальность: к этому моменту центральная латинская бюрократия и регулярное римское управление в Западной Европе существенно ослабли; на их место пришли варварские королевства, меняя характер власти и легитимности.
- Социально-экономические изменения: сокращение масштабной городской администрации, изменение налоговой системы и оборонной организации, уменьшение и преобразование торговых связей — всё это стимулировало переход к менее централизованным, более локальным формам власти (предпосылки феодализации).
- Культурно-религиозный сдвиг: церковь стала важным центром власти и социальной интеграции в новых королевствах; латинская христианская традиция трансформировала политическую легитимацию.
В сумме $476$ удобно использовать как условную границу — видимая и легко объяснимая точка смены эпохи.
Альтернативные интерпретации значения:
- Переход, а не крах (модель Поздней Античности): изменения происходили постепенно на протяжении нескольких столетий; многие римские институты, законы, элиты и материальная культура сохранялись и трансформировались в новых режимах.
- Региональная неоднородность: "падение" не было универсальным — в Италии, Галлии, Британии, Испании процессы шли по-разному; в некоторых местах римская инфраструктура функционировала долго.
- Восточная продолжительность: Восточная (Византийская) империя продолжала существовать и претендовать на римское наследие — объективный разрыв был частично политическим/символическим.
- Событие как маркер дискурса: $476$ — удобная хроника для историков и школьных программ; его значение во многом риторическое, а не единственно детерминированное реальной мгновенной сменой всех социальных связей.
- Альтернативные датировки: можно выделять другие ключевые рубежи — например, взятие Рима в $410$, легализация христианства при Константине ($312$), завоевания Юстиниана в $6$‑м веке, арабские завоевания $7$‑го века, коронация Карла Великого в $800$ — в зависимости от того, какое изменение считать определяющим.
Краткий вывод: $476$ важен как символ и удобный хронологический ориентир, но строгая историческая оценка требует учёта постепенных, многообразных и региональных процессов — событие скорее обозначает перелом в восприятии и политической форме, чем мгновенное уничтожение всей римской цивилизации.