В 19 веке промышленными лидерами стали Великобритания, Франция, США и Германия. Эти страны обладали рядом преимуществ, которые способствовали их промышленному развитию, таких как доступ к природным ресурсам, капиталу, высокий уровень образования населения и развитая научно-техническая база.

С наступлением индустриального века облик городов радикально изменился. В городах начали появляться большие фабричные заводы, жилые дома для рабочих, железнодорожные станции, склады и торговые площади. Города стали более плотно населенными, расширялись за счет прилегающих сельских территорий. Вместе с этим возросли проблемы санитарии, жилья, инфраструктуры и транспорта. Города стали местами высокой преступности, нерегулярного снабжения водой и электроэнергией, загрязненными и шумными.