Люди всегда стремились найти дополнительные источники энергии, чтобы улучшить свои условия жизни, увеличить производительность труда и развивать технологии. В Европе в 15-17 века были сделаны значительные достижения в этой области, например, развитие промышленных рудников, создание гидравлических машин и ветряных мельниц, позволяющих использовать возобновляемые источники энергии для производства.

Совершенствование оружия в 15-16 века привело к появлению огнестрельного оружия, которое имело как новые возможности, так и разрушительные последствия. Применение огнестрельного оружия в европейских армиях в начале Нового времени привело к изменению тактики боевых действий, увеличению разрушений и жертв военных конфликтов.

В раннее новое время инициатором применения новых технических устройств, включая станки, были промышленные предприниматели, стремившиеся увеличить производительность и снизить издержки производства. Однако нововведения воспринимались отрицательно представителями традиционных цеховых ремесел из-за опасений о потере рабочих мест и социальных изменениях, которые могли повлечь за собой новые технологии.