Первый монастырь был основан в египетской Восточной пустыне в начале IV века преподобным Антонием Великим. Он существует и поныне. Почти одновременно с ним в тех же краях возник монастырь Святого Павла. На берегах Нила родились и жили такие почитаемые и россиянами святые, как преподобный Макарий Египетский, Святая Екатерина, Мария Египетская. Монастырь Святого Антония был основан у подножия горы в 356 г. к юго-востоку от Зафарана. Монастырь назван именем отца христианского монашества. Он был построен в двух километрах к югу от пещеры, куда удалился Святой Антоний с 251 по 356 гг. , чтобы вести изолированную аскетическую жизнь.