Чорне духовенство, або чернецтво, зародилося в Східній Православній Церкві, зокрема, в університетських монастирях, де монахи носили чорні одежі. Перший відомий чернець був святий Антоній Великий, який жив у 3-4 столітті, і відомий своєю аскетичною та аскетичною життєвою позицією. Чорнецьке життя стало популярним серед православних монахів, які бажали глибше поглибити своє духовне життя та віддати себе молитві та покаянню. Вплив чернецтва відчутний дотепер в православних традиціях.