В средневековой Европе наиболее тяжелым было положение крепостных крестьян, так как они были закреплены за земледельческими участками, которые принадлежали императорам, феодалам или церкви. Крепостные крестьяне были лишены свободы передвижения, не имели права на владение землей и несмотря на то что они работали на своих повелителей, были обязаны платить им дани и подчиняться их власти. Их жизнь и труд практически полностью контролировались их господами, и крепостные крестьяне жили в постоянной зависимости и бедности.