Период правления Екатерины II часто называется периодом просвещенного абсолютизма, потому что во время ее царствования Российская империя испытала значительные прогрессивные реформы, направленные на улучшение образования, науки, культуры и экономики, при этом сама Екатерина считала себя просветительницей. В то же время она сохраняла абсолютную монархию и контроль над государством, не давая широких политических свобод своим подданным. Таким образом, период правления Екатерины II объединил в себе элементы просвещения и абсолютизма, что и обусловило его название.