Переход от средневековья к новому времени: в конце XV века в Европе начался переход от средневековья к раннему новому времени, что способствовало интересу к новым территориям и торговым путям.

Необходимость обхода мусульманских стран на пути к Индии и Китаю: после падения Константинополя в 1453 году, мусульманские страны контролировали большую часть путей в Азию, что вынудило европейцев искать альтернативные морские маршруты.

Развитие средств связи и навигации: к концу XV века европейцы научились активно использовать компасы, астролябии и карты, что значительно повысило возможности дальней навигации.

Поиск новых ресурсов и торговых путей: одним из основных мотивов великих географических открытий была потребность в новых ресурсах, а также поиск более доступных торговых путей в Азию и Африку.

Конкуренция между европейскими королевствами: европейские королевства конкурировали между собой за контроль над новыми территориями и торговыми путями, что стимулировало финансирование и проведение экспедиций.

Поиск новых земель для христианизации: для многих европейских монархов и церковных деятелей великие географические открытия представляли собой возможность распространения христианства на новые земли.