Суспільний лад середніх віків називають феодальним, оскільки він ґрунтувався на системі феодальних відносин, які характеризувалися взаєминами панів і заложників. У цій системі пані мали власність на землю і надавали її у користування заложникам в обмін на послуги і покору. Заложники віддавали панам частину врожаю або виконували роботу на їх землях. Таким чином, феодальний лад був основною формою організації суспільства у середні віки, де влада та власність були централізовані в руках феодалів.