Термин "Франко-Прусская война" стал употребляться потому, что пруссийская армия вскоре стала доминирующей среди войск Северогерманского союза и оказала решающее влияние на ход войны. Также французская армия была главным противником пруссов, и именно между ними развернулись основные боевые действия. В результате войны Франция была побеждена, что привело к созданию Германской империи под руководством Пруссии. Поэтому историки и литераторы начали называть этот конфликт "Франко-Прусской войной", подчеркивая роль и победу пруссов и их союзников.