Папа римский обладал авторитетом в церковной и политической сферах, руководил Римско-католической церковью и считался верховным духовным и моральным авторитетом для верующих католиков. Он также имел территориальные владения, составлявшие Папские государства, и играл важную роль в международных отношениях в течение многих веков.