Льюис Генри Морган выделил три стадии в развитии человеческого общества: дикая стадия, варварская стадия и цивилизованная стадия.

Фридрих Энгельс разделил историю развития общества на несколько основных этапов: первобытное общество, рабовладельческое общество, феодальное общество, капиталистическое общество и коммунистическое общество.

Обе теории подчеркивают прогрессивную природу развития общества и его движение от примитивных форм организации к более сложным и развитым социальным структурам.