Мануфактура отличалась от ремесленной мастерской тем, что в ней производство было организовано по принципу ручной работы, но с применением небольших механизмов и станков. Работа в мануфактуре предполагала деление труда и специализацию рабочих, что позволяло увеличить производительность труда и объем выпускаемой продукции. Другим важным отличием было использование найма рабочих на постоянной основе, в отличие от ремесленной мастерской, где чаще всего работали семейные мастера. Результатами работы мануфактуры был значительный рост выпускаемой продукции, стандартизация производства, сокращение стоимости продукции и, в конечном итоге, развитие индустриальной революции.

В России первыми мануфактурами были Петербургская и Московская мануфактуры, основанные в конце XVIII века по инициативе Петра I. Они занимались производством текстильной продукции и имели значительное значение для развития промышленности в России. В последующие годы в России было создано множество мануфактур, производивших различные товары, такие как стекло, фарфор, сахар и др.