Выступление Мартина Лютера в 1517 году с набором тезисов против практики распродажи индульгенций Церковью (так называемых тезисов о милостях) привело к началу Реформации, которая впоследствии раздробила христианский мир на Католическую и Протестантскую церкви.

Для Католической Церкви последствиями выступления Лютера стали потеря значительного числа прихожан, а также снижение влияния Церкви на общество и политику. Реформация также спровоцировала волны религиозных войн и конфликтов в Европе, вызвав огромные социальные и политические изменения. В итоге, Католическая Церковь была вынуждена провести собор Трента (1545–1563 гг.), где было сделано ряд реформ, чтобы бороться с распространением протестантизма и укрепить единство церкви.