Восточная деспотия как форма правления была характерна для древних государств, таких как Древний Египет, Месопотамия (Ассирия, Вавилон), Индия (Маурьи, Гупты) и Китай (царство Чжоу, Империя Цинь, Хань). Основными чертами восточной деспотии были сильная централизация власти, абсолютизм монарха, отсутствие ограничений на власть и контроль над экономикой и обществом.