Греческие колонии назывались городами-государствами в силу того, что они были автономными политическими образованиями, имевшими свою собственную форму управления, законы, армию и торговые отношения. Эти колонии были основаны греческими городами-государствами (полисами) на территориях вне материковой Греции, и сами они часто имели структуру и институты, сходные с родительскими городами-государствами. В результате, они считались государствами, а не просто поселениями или артефактами греческой культуры.