Древнейшие письма отличались от наших писем в первую очередь тем, что они писались вручную на каменных или глиняных табличках, свитках пергамента или папируса. Также древнее письмо обычно было написано пером или кистью, а писмена на нем были выполнены в другом стиле и шрифте, отличном от современных типографских шрифтов. Кроме того, древние письма использовались для гораздо более ограниченного круга коммуникации - обычно для обмена информацией между правителями, чиновниками, торговцами и прочим.