В первые века нашей эры, германцы жили как племена, ведя кочевой образ жизни, охотясь, занимаясь земледелием и ремеслами. Они жили в деревнях и поселениях, строили дома из дерева или камня, их общественная жизнь основывалась на племенных обычаях и традициях.

Римляне называли венедами племена, жившие на севере Германии и востоке Галлии. Венеды были известны как храбрые воины и опытные мореплаватели, занимались торговлей и кочевым скотоводством. Их общественная организация была племенной, с вождями во главе.