Основными идеями американских просветителей были принципы равенства, свободы и права на собственность. Они признавали, что каждый человек обладает некоторыми неотъемлемыми правами, которые не могут быть лишены ни правительством, ни другими институтами власти.

Декларация о независимости, принятая Вторым континентальным конгрессом 4 июля 1776 года, была основана на идеях просветителей и включала в себя следующие основные принципы:

Все люди равны и обладают равными правами на жизнь, свободу и стремление к счастью.

Правительство существует для защиты этих прав и справедливости, и его власть должна быть основана на согласии народа.

Когда правительство не справляется с своими обязанностями или нарушает права граждан, народ имеет право изменить или отменить это правительство.

Таким образом, декларация о независимости была первым документом в истории, который выражал принципы прав человека и концепцию ограниченного правительства, которые стали основой для формирования Соединенных Штатов Америки.