В разных периодах и государствах управление полисом могло осуществляться различными способами. Например, в древнегреческих полисах городом руководили архонт, эфоры, совет граждан и другие государственные должностные лица. В средневековых городах Европы управление полисом осуществлялось гильдиями, магистратами или бургомистрами. В современных государствах административно-территориальная единица, эквивалентная полису, может быть управляема местными органами власти или администрацией региона.