Магнати походили зі знатних шляхетських родин, які займали високі пости в уряді, армії або церкві. Вони мали значний матеріальний та соціальний статус і могли володіти великими земельними володіннями. У більшості випадків магнати були представниками військової та культурної еліти, яка мала значний вплив на політичне та економічне життя Русі - України.