В древности и средние века периодизация истории основывалась в основном на религиозных и мифологических представлениях о цикличности времени (например, учение о Веках мира в христианстве). В новое время появились более научные подходы, такие как исторический материализм и концепция общественно-экономических формаций. Современные ученые также придерживаются более научного и объективного подхода к периодизации истории, основываясь на анализе экономических, политических, социальных и культурных процессов.

Общим моментом между древними, средневековыми и нововременными подходами к периодизации истории может быть стремление понять и описать характерные черты различных эпох и формирование их общей картины.

Термин "движущие силы исторического процесса" относится к основным факторам, которые определяют развитие общества и исторические изменения. Эти факторы могут включать экономические интересы, политические направления, социокультурные тенденции и другие. Дискуссионность вопроса обусловлена различными точками зрения на то, какие именно факторы имеют решающее значение в историческом процессе, и каким образом они взаимодействуют между собой. Некоторые ученые придерживаются монистического подхода, утверждая, что историю формирует один основной фактор, в то время как другие признают многообразие и взаимозависимость различных движущих сил истории.