Союз императорской власти и папы римского был характерным явлением в средние века, и особенно в период с IX по XIII века. Этот союз назывался "символическим союзом", так как представители обоих властей признавали друг друга суверенами и считали свою власть божественно утвержденной.

Император считал себя защитником и покровителем церкви, а папа римский признавал его право на земные владения и власть над королями и князьями. Папа, в свою очередь, поддерживал императора в его политических устремлениях и использовал его армию для защиты папских владений и интересов.

Одним из примеров символического союза был симбиоз между Карлом Великим и папой Львом III, закрепленный Папским буллом 800 года, который венчал Карла Великого императором Римским. Однако в ходе истории отношения между императорской властью и папой не всегда были гармоничными, и в некоторых случаях приводили к конфликтам и разногласиям.