Представление о деспотическом правлении Павла I укоренилось в общественном мнении из-за его авторитарного стиля управления, строгих и не всегда оправданных мер по укреплению централизованной власти, а также из-за его отношения к оппозиционным силам и критикам. Кроме того, Павел I учредил Секретный приказ, который осуществлял широкий контроль над жизнью обывателей и даже некоторых представителей знати. Некоторые историки при этом считают, что деспотизм Павла I был частично обусловлен его стремлением к реформам и совершению России по примеру других европейских государств.

Внутренняя политика Павла I характеризовалась рядом особенностей, таких как централизация власти, сокращение прерогатив знати и увеличение контроля над обществом. Эти меры были вызваны стремлением Павла I к укреплению государственной власти и развитию административной системы. Также, принятие некоторых мер было обусловлено ситуацией в стране после убийства Павла I, когда власть была ослаблена и необходимо было восстановить стабильность и контроль.