В раннее новое время термин "гуманист" обычно применялся к ученым, занимавшимся гуманитарными науками, таким как литература, философия, история и риторика. Гуманисты стремились к распространению образования и знаний, выступали за гуманитарную этику и человечность. Некоторые известные гуманисты раннего Нового времени включают Эразма Роттердамского, Томаса Мора, Джованни Пико делла Мирандола и Джустина Капелла.