В средние века крестьяне несли различные повинности в пользу феодалов, такие как уплата дани, пользование землей сеньора, осуществление различных работ на его земле, обязанность защищать своего господина в случае войны и т.д. Эти обязанности были предусмотрены феодальными отношениями, когда феодал обладал землей, а крестьяне работали на нем в обмен на защиту и защиту от возможных нападений.

Крестьянская зависимость включала в себя не только уплату налогов и дани, но и ограничения в перемещении (земля крестьянина была обычно привязана к земле сеньора), ограничения в решении своей судьбы (крестьяне не могли без разрешения покинуть место жительства или сменить работу) и другие ограничения свободы личности. В обмен на это крестьяне получали защиту от грабежей и нападений, обеспеченность на случай плохих урожаев и прочие преимущества.