Основные принципы внешней политики СССР в эпоху Л.И. Брежнева были связаны с доктриной "ограниченного суверенитета", что предполагало руководство странами Варшавского договора и установление социалистического лагеря как альтернативы капиталистическому миру. Внешняя политика Брежнева была направлена на сохранение баланса сил в мире и поддержание идеологической конфронтации между двумя блоками.

С другой стороны, М.С. Горбачев провозгласил политику "перестройки" и "нового мышления", которая предполагала переосмысление и пересмотр принципов внешней политики СССР. Горбачев стремился к налаживанию отношений с Западными странами, установлению диалога и сотрудничества с ними, а также к решению международных конфликтов и противоречий мирным путем.

Таким образом, основные принципы внешней политики СССР в эпоху Брежнева и Горбачева можно считать как принципы противоположные: конфронтация и сдерживание против сотрудничества и диалога.