Одним из основных противоречий была разница в интерпретации роли и значимости хельсинкского процесса. Лидеры СССР активно использовали Хельсинкские соглашения в качестве инструмента для укрепления своего положения на мировой арене, в то время как лидеры США часто критиковали этот процесс и не придавали ему такого же значения.

Еще одним противоречием было то, что СССР стремился использовать Хельсинкский процесс для укрепления своего контроля над сателлитами в Восточной Европе, в то время как США видели это как возможность содействовать процессу разрядки и улучшения отношений между странами.

Кроме того, СССР и США имели различные точки зрения на вопросы прав человека и основных свобод, которые также были заложены в Хельсинкских документах. Лидеры США активно выступали за соблюдение прав человека в странах-членах ОБСЕ, в то время как лидеры СССР часто игнорировали эти проблемы в своих странах и в странах-союзниках.