Ключевский говорит о периоде древнерусской истории, когда князья еще не имели абсолютной власти, а власть была разделена между различными княжествами. Этот период в истории Руси называется киевским периодом, который длился приблизительно с IX по начало XII века. В это время князья были владельцами небольших территорий и вели борьбу за влияние и власть над соседними княжествами. Очередность правления определялась старшинством лиц в княжеской династии.