В зависимости от страны и ее политической системы, независимым городом мог управлять мэр, городской совет, герцог, совет старейшин, либо другой орган управления. В современных условиях чаще всего городами управляют мэры и городские советы, которые выбираются населением или назначаются в соответствии с законодательством.