Этот термин начал использоваться в XIX веке, когда Османская империя, в составе которой была и Турция, находилась в состоянии упадка. Ее территории сокращались, экономика замедлялась, население изнывало от бедности и болезней. Внешние долги росли, что привело к тяжелому финансовому кризису.

Таким образом, Турцию стали ассоциировать с "больным человеком", потому что ее ситуация была подобна состоянию болезненного человека, нуждающегося в помощи и поддержке.