Патриции были членами старших римских родов, обладали политической и социальной властью, а также имели права участвовать в управлении государством, занимать важные государственные должности и обладать земельным имуществом. Плебеи же составляли более многочисленный слой населения, не имели привилегий и прав патрициев, их положение было менее привилегированным. Однако в ходе истории Рима плебеи смогли добиться уравнения своих прав с правами патрициев, и изначальные различия между этими классами стали постепенно сокращаться.