В древних Афинах исполнительные функции осуществлялись главным образом архонтами - девятью высшими должностными лицами государства, избиравшимися на один год путем жребия. Они занимались управлением государственными делами, номинально командовали вооруженными силами и служили судьями по различным делам.

В Риме исполнительная власть принадлежала консулам - двум главным должностным лицам, избиравшимся на один год среди патрициев. Они руководили военными операциями, принимали законы, проводили судебные расследования и обладали широкими полномочиями по управлению государственными делами. Кроме консулов, важную роль играли и другие должностные лица, такие как преторы, квесторы и др.

Обе эти системы имели определенные черты демократического управления, однако в Афинах акцент делался на равенстве и участии граждан в общественной жизни, в то время как в Риме власть была сконцентрирована в руках небольшой группы патрициев.