Римляне называли своё государственное правление "общественным делом" (res publica) потому, что они считали, что управление государством и принятие решений должны осуществляться в интересах всего общества, а не только определенных групп или индивидуумов. В рамках этой концепции, управление государством было рассматриваемо как общественная обязанность и ответственность, которая лежит на плечах всех граждан, а не только на правителях или элите. Таким образом, понятие "общественное дело" подчеркивает публичный и общественный характер государственного управления в древнем Риме.