Гражданское общество - это общество, основанное на принципах гражданского общества, то есть на участии граждан в общественной жизни, самоорганизации, обеспечении защиты прав и свобод граждан, а также на участии в политической и социальной жизни страны.

В России 19 века гражданское общество не имело строгой организационной формы, как в современных демократических обществах, но различные социальные и общественные движения инициировали множество реформ и улучшений в стране. Например, различные общественные организации занимались благотворительностью, образованием, написанием петиций к властям и т.д. Таким образом, можно сказать, что в России 19 века существовало начало гражданского общества, хотя оно не было сформировано в том виде, каким мы его знаем сегодня.