Последствия колониализма для населения колоний были разнообразными и включали в себя эксплуатацию ресурсов, насилие, налоги, принудительный труд, распространение болезней, потерю культуры и языка. Примером может служить колонизация Африки, где население было подвергнуто работорговле, а также лишено земли и ресурсов.

Европейцы оправдывали колониализм различными аргументами, такими как цивилизационное бремя (считалось, что европейцы приносят цивилизацию и развитие в колонии), экономическая выгода (колонии предоставляли доступ к ресурсам и новым рынкам сбыта), миссионерская деятельность (целью было просвещение и христианизация народов) и превосходство европейской культуры и цивилизации.