Это выражение означает, что деятельность и идеи декабристов вдохновили или пробудили у Александра Герцена интерес к социальным и политическим преобразованиям в России. Декабристы были членами революционной организации, состоящей из русских армейских офицеров, которые восстали против царского режима в декабре 1825 года. Герцен, в свою очередь, был известным писателем и публицистом, который выступал за усиление реформ в Российской империи.