В произведении "Что делать?" Николая Чернышевского образ "Маленького человека" представлен как типичный представитель мелкого буржуазного чиновника, лишенного силы воли и независимого мышления. Этот персонаж, по мнению автора, живет по инерции, подчиняясь банальным стереотипам и не задумываясь о смысле своей жизни.

Через образ "Маленького человека" Чернышевский выражает свою критику по отношению к узкому классовому эгоизму и отсутствию нравственной ответственности. Он призывает просветленных людей к активному участию в общественной жизни и борьбе за справедливость.

Таким образом, "Маленький человек" в произведении Чернышевского символизирует не только отсутствие нравственной стойкости и целеустремленности, но и возможность преодоления этих недостатков через образование, самосовершенствование и общественное участие.