Башмачкин считается маленьким человеком, потому что он представляет собой типичного чиновника, который поглощен своей ничтожной жизнью и не способен выйти за рамки своего ограниченного мирка. Он живет по принципу "не буду выделяться, не буду дергать - и будет мне счастье", не стремится к самореализации, не проявляет инициативы и не борется за свои права. В результате его жизнь становится серой и неинтересной, и он остается "маленьким человеком" в сравнении с теми, кто борется за свои цели и не боится проявлять инициативу.