Образ Чичикова называют собирательным, потому что он является смешением различных черт характера и качеств разных людей. Чичиков - это своеобразный сборник черт русской национальной души, он олицетворяет множество противоречий и амбивалентных качеств, которые присущи человеку. В нем совмещаются как положительные стороны - хитрость, сообразительность, умение добиться своей цели, так и отрицательные - жадность, цинизм, лицемерие. Чичиков как бы отражает разнообразие человеческой природы и становится символом общественных пороков и слабостей.